นักบรรพชีวินวิทยา Briana Pobiner และ Ryan McRae เปิดเผยการค้นพบที่ดีที่สุดของปีในการศึกษาต้นกำเนิดของมนุษย์
ปีนี้—2561—เป็นปีแห่งความก้าวหน้าในการเอาชนะผลกระทบของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ที่มีต่อการวิจัยวิวัฒนาการของมนุษย์ ด้วยการสำรองและดำเนินการโครงการวิจัยทั่วโลก เราต้องการเน้นการค้นพบใหม่ที่น่าตื่นเต้นจาก 13 ประเทศใน 5 ทวีปที่แตกต่างกัน วิวัฒนาการของมนุษย์คือการศึกษาสิ่งที่เชื่อมโยงเราทุกคนเข้าด้วยกัน และเราหวังว่าคุณจะสนุกกับเรื่องราวเหล่านี้ที่เราเลือกเพื่อแสดงความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมของการวิจัยวิวัฒนาการของมนุษย์ ตลอดจนหลักฐานประเภทต่างๆ สำหรับการวิวัฒนาการของมนุษย์ รวมถึงฟอสซิล โบราณคดี พันธุกรรม แม้กระทั่งรอยเท้า!
ฟอสซิล Paranthropus robustusใหม่จากแอฟริกาใต้แสดงวิวัฒนาการระดับจุลภาคภายในสปีชีส์เดียว
บันทึกฟอสซิลของมนุษย์ก็เหมือนกับบันทึกฟอสซิลใดๆ ก็ตาม เต็มไปด้วยช่องว่างและตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งทำให้เราเข้าใจแนวโน้มวิวัฒนาการที่ซับซ้อนได้ยาก การระบุสปีชีส์และกระบวนการที่สปีชีส์ใหม่เกิดจากฟอสซิลนั้นตกอยู่ในขอบเขตของ วิวัฒนาการ มหภาคหรือวิวัฒนาการในช่วงเวลากว้างๆ แนวโน้มและการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเด่นชัดและง่ายต่อการระบุในบันทึกฟอสซิล ลองคิดดูว่า ไทแรน โนซอรัสเร็กซ์กับแมวฟันดาบ แตกต่างกันอย่างไร วิวัฒนาการของมนุษย์เกิดขึ้นในช่วง 5 ถึง 8 ล้านปีเท่านั้น ซึ่งเป็นช่วงที่สั้นกว่ามากเมื่อเทียบกับช่วงประมาณ 200 ล้านปีตั้งแต่ไดโนเสาร์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีบรรพบุรุษร่วมกัน ด้วยเหตุนี้การเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการที่มีขนาดเล็กลงภายในสายพันธุ์เดียวหรือเชื้อสายเมื่อเวลาผ่านไปเรียกว่าmicroevolutionมักจะตรวจพบได้ยาก
ฟอสซิลของสายพันธุ์มนุษย์ยุคแรกๆ หนึ่งชนิดคือParanthropus robustusเป็นที่รู้จักจากแหล่งถ้ำหลายแห่งในแอฟริกาใต้ เช่นเดียวกับ สายพันธุ์Paranthropusอื่นๆP. robustusถูกกำหนดโดยแก้มขนาดใหญ่ กว้าง ฟันกรามขนาดใหญ่ และฟันกรามน้อย และกะโหลกศีรษะที่ดัดแปลงมาอย่างดีสำหรับการเคี้ยวอย่างเข้มข้น ฟอสซิลของP. robustusจาก ถ้ำ Swartkransเพียง 20 ไมล์ทางตะวันตกของ Johannesburg มีอายุประมาณ 1.8 ล้านปีก่อนและแสดงยอดทัลหรือสันกระดูกที่ส่วนบนของกะโหลกศีรษะอย่างชัดเจน โดยกรามของพวกมันบ่งบอกถึงการกัดที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น บังคับ. ฟอสซิลที่ค้นพบใหม่ของP. robustusจากถ้ำ Drimolenประมาณ 25 ไมล์ทางเหนือของโจฮันเนสเบิร์ก โดย Jesse Martin จากมหาวิทยาลัย La Trobe และเพื่อนร่วมงานอธิบายในเดือนมกราคม มีอายุอย่างน้อย 200,000 ปี (2.04-1.95 ล้านปี) และมียอดทัลในตำแหน่งที่แตกต่างกันและแรงกัดที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า ท่ามกลาง ความแตกต่างเล็กน้อยอื่นๆ แม้จะมีความแตกต่างมากมายระหว่างซากดึกดำบรรพ์ที่ทั้งสองไซต์ แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันมากขึ้นกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ ที่รู้จักของ hominin ด้วยเหตุนี้นักวิจัยจึงเก็บพวกมันเป็นสายพันธุ์เดียวกันจากสองจุดที่ต่างกันในสายเลือดเดียว ความแตกต่างระหว่างซากดึกดำบรรพ์ที่ทั้งสองไซต์เน้นย้ำถึง วิวัฒนาการระดับ จุลภาคภายในเชื้อสายParanthropusนี้
