นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับประเภทของภาพที่จะแบ่งปัน
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบนSuperclusterซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่อุทิศให้กับการบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอวกาศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ
จนถึงขณะนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับภาพสีเต็มรูปแบบและข้อมูลวิทยาศาสตร์ชุดแรกของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ซึ่งจะเปิดเผยต่อสาธารณะในวันที่ 12 กรกฎาคม ยังคงเป็นความลับที่เก็บไว้อย่างดี แต่ในระหว่างการบรรยายสรุปของสื่อเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่ได้แบ่งปันรายละเอียดที่น่าดึงดูดบางอย่าง
อย่างแรก จะไม่มีเพียงภาพเดียว อย่างที่เคยเป็นมาใน “แสงแรก” ที่เผยแพร่สำหรับกล้องโทรทรรศน์รุ่นก่อน
Klaus Pontoppidan นักวิทยาศาสตร์โครงการ JWST จากสถาบัน Space Telescope Science Institute (STScI) ในบัลติมอร์กล่าวว่า “เราจะมีแพ็คเกจที่จะประกอบด้วยภาพสีเต็มรูปแบบจำนวนหนึ่ง” ซึ่งเป็นที่ตั้งของวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติภารกิจของ Webb กล่าว “แต่ละคนจะเปิดเผยแง่มุมต่างๆ ของจักรวาลอินฟราเรดในรายละเอียดและความละเอียดอ่อนที่ไม่เคยมีมาก่อน”
หนึ่งในภาพเหล่านั้นจะเป็นภาพที่ลึกที่สุดในจักรวาลของเราเท่าที่เคยมีมา บิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าว “ลองคิดดู” เขาไตร่ตรอง “นี่มันไกลเกินกว่าที่มนุษย์จะเคยมองมาก่อน และเราเพิ่งเริ่มเข้าใจว่า Webb สามารถทำอะไรได้บ้าง”
ลองนึกถึงภาพที่ลึกที่สุดก่อนหน้านี้ นั่นคือ Ultra Deep Field ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ซึ่งเผยให้เห็นกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลซึ่งมองไม่เห็นก่อนหน้านี้กว่า 10,000 กาแล็กซีในพื้นที่เล็กๆ ของท้องฟ้าที่คิดว่าไม่มีวัตถุ กาแล็กซีโบราณเหล่านี้เกิดขึ้นระหว่าง 400 ถึง 800 ล้านปีหลังจากบิกแบง แต่เมื่อเอกภพขยายตัวและดาราจักรที่มีอายุมากกว่าและห่างไกลที่สุดจะเร่งความเร็วจากเรา แสงของพวกมันจะเปลี่ยนไปทางสีแดงให้ไกลขึ้นสู่อินฟราเรด ทำให้พวกมันหรี่ลงและมองไม่เห็นความสามารถของกล้องโทรทรรศน์รุ่นก่อน ๆ
นั่นเป็นเหตุผลที่ JWST ถูกสร้างขึ้น
ความสามารถในการมองเห็นความยาวคลื่นที่ยาวกว่าในอินฟราเรดด้วยความคมชัดที่น่าเหลือเชื่อจะทำให้ดาวฤกษ์และดาราจักรยุคแรกๆ เหล่านั้นโฟกัสไปที่จุดโฟกัส ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดว่าเอกภพของเราเริ่มต้นและก่อตัวอย่างไร
Jonathan Gardner รองนักวิทยาศาสตร์โครงการอาวุโสของ Webb แห่ง Goddard Spaceflight Center ของ NASA กล่าวว่า “เมื่อเปรียบเทียบกับฮับเบิลแล้ว Webb จะลึกกว่าและคมชัดกว่าอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความยาวคลื่นที่ยาวกว่าเช่น อินฟราเรดกลางช่วงกลาง ทำให้จักรวาลมีความคมชัดสูง และในแง่ของความน่าดึงดูดใจของรูปภาพ การ์ดเนอร์กล่าวเสริมว่า ถ้าคุณชอบดูภาพของฮับเบิล คุณจะต้องชอบดูภาพ Webb ใหม่จริงๆ
“แต่ความแตกต่างที่แท้จริงคือข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ใหม่” เขากล่าว “และเปิดจักรวาลในแบบที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน”
ด้วยความประหลาดใจอีกประการหนึ่งในการบรรยายสรุป Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบร่วมของ Science Mission Directorate ของ NASA ได้เปิดเผยสิ่งที่คาดหวังสำหรับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ใช่ภาพแรกจาก JWST
“ฉันสามารถยืนยันได้ว่าส่วนหนึ่งของการเปิดตัวในวันที่ 12 กรกฎาคม เราจะแบ่งปันสเปกตรัมดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกของเวบบ์” เซอร์บูเชนกล่าว “ตั้งแต่เริ่มต้น เราจะดูโลกเหล่านี้ออกไป โลกที่ทำให้เราตื่นนอนในตอนกลางคืนขณะที่เรามองดูดาวบนท้องฟ้าและสงสัยว่ามีชีวิตที่อื่นหรือไม่”
เมื่อ Webb ได้รับการออกแบบในขั้นต้น นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้น — ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวดวงอื่น ตอนนี้ เราทราบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 4,000 ดวงแล้ว และหนึ่งในเป้าหมายหลักของเวบบ์คือการศึกษาบรรยากาศของโลกอันห่างไกลเหล่านี้ เครื่องมือของเวบบ์สามารถมองหาลายเซ็นของน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และแม้แต่ก๊าซมีเทน ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของชีวิต
และปอนทปปิดันได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่รออยู่: ภาพแรกของเวบบ์จะแสดงกาแลคซีที่ชนกัน และการชนกันของหายนะเหล่านี้ขับเคลื่อนกระบวนการก่อตัวดาวอย่างไร จะมีภาพของดาวอายุน้อยที่ถือกำเนิดขึ้นในกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นที่เกิดจากการเกิดของพวกมัน เช่นเดียวกับดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายอย่างน่าทึ่งในซุปเปอร์โนวา
“ผมตั้งตารอที่จะเปิดเผยภาพสีภาพแรกให้โลกได้เห็น” ปอนโทปิดันกล่าว “แต่ฉันยังต้องการเน้นว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เราแค่ขีดข่วนพื้นผิว เรามีในภาพแรก มูลค่าการสังเกตเพียงไม่กี่วัน เราจะมีข้อสังเกตอีกหลายปี และเราสามารถจินตนาการได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขั้นต่อไปที่น่าตื่นเต้นคือการนำข้อมูลออกไปสู่นักวิทยาศาสตร์หลายพันคนทั่วโลกเพื่อให้พวกเขาสามารถเจาะลึกลงไปได้ จากนั้นเราก็สามารถเริ่มต้นการเดินทางร่วมกันของการค้นพบได้”
การวางแผนอย่างรอบคอบสำหรับภาพสีเต็มรูปแบบและการเปิดเผยข้อมูลครั้งแรกของ Webb ดำเนินมาเป็นเวลานาน โดยมีคณะกรรมการขนาดเล็กดำเนินการอย่างลับๆ อันที่จริง Massimo Stiavelli หัวหน้าสำนักงานภารกิจกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ที่ STScI บอกฉันเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาว่าแม้เขาจะไม่รู้ว่าเป้าหมายที่เสนอจะเป็นอย่างไร ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือเป้าหมายหลักของภาพแรกคือการแสดงความสามารถของหอดูดาวแห่งใหม่ จัดแสดงเครื่องมืออันทรงพลังของกล้องโทรทรรศน์และดูตัวอย่างภารกิจวิทยาศาสตร์ที่จะมาถึง
คณะกรรมการประกอบด้วยสมาชิกจากความร่วมมือระหว่างประเทศที่อยู่เบื้องหลังกล้องโทรทรรศน์: NASA, ESA, Canadian Space Agency และ STScI ความท้าทายประการหนึ่งในการวางแผนภาพแรกล่วงหน้าคือเวบบ์สามารถมองเห็นท้องฟ้าได้เพียงบางส่วนในเวลาที่กำหนด ไทม์ไลน์ของสิ่งที่เวบบ์จะได้เห็นเมื่อเครื่องมือพร้อมที่จะเริ่มรับข้อมูลในที่สุดจะขึ้นอยู่กับวันที่ยานอวกาศเปิดตัวจากโลก
