นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นพบสิ่งใหม่ๆ ในตลาดปลา
เรื่องปลาเป็นตำนาน เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2481 ภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์ชาวแอฟริกาใต้ Marjorie Courtenay-Latimer ได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนของเธอ Hendrik Goosen กัปตันเรือลากอวนที่มักปล่อยให้เธอมองผ่านสิ่งที่จับได้ในแต่ละวันเพื่อหาอะไรแปลก ๆ Goosen เพิ่งกลับมาพร้อมกับการลากใหม่ รวมทั้งปลาขนาดใหญ่ที่ผิดปกติมากซึ่งเขาคิดว่าจะกระตุ้นความสนใจของ Courtenay-Latimer มันทำอย่างแน่นอน เมื่อจับได้ปลา – สีน้ำเงิน แต่เป็นสีเทาเข้มเมื่อถึงเวลาที่ Courtenay-Latimer มาถึง – ดูดั้งเดิมและมีครีบอ้วนแปลก ๆ นักชีววิทยา JLB Smith ระบุในภายหลังว่าเป็นปลาซีลาแคนท์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่คาดว่าสูญพันธุ์ไปนานกว่า 66 ล้านปีแล้ว มันเหมือนกับการจุ่มอวนลงไปในมหาสมุทรและขุดเพลซิโอซอร์
ในปี 1997 เกือบ 60 ปีหลังจากการฟื้นคืนชีพของปลาซีลาแคนท์ นักชีววิทยาพบปลาซีลาแคนท์สายพันธุ์ที่สองที่ตลาดปลาสุลาเวสีในอินโดนีเซีย การค้นพบนี้และอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกันทำให้ชาวประมงและตลาดปลาเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับนักชีววิทยาทางทะเลที่ต้องการค้นพบสายพันธุ์ใหม่ มหาสมุทรของโลกกว้างใหญ่และลึกมากจนการเฝ้าจับตาดูสิ่งที่ถูกนำออกสู่ตลาดอาจทำให้นักชีววิทยาหันไปหาสายพันธุ์ที่พวกเขาไม่อาจมองเห็นหรือแยกแยะในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์ได้
Sarah Tucker นักวิจัยจากสถาบัน Hawai’i Institute of Marine Biology กล่าวว่า งานนี้อาจลื่นเล็กน้อย “ตลาดอาจเป็นเรื่องยากเพราะปลามักมาจากที่ต่างๆ และแลกเปลี่ยนมือผ่านนักสะสมปลาต่างๆ” เธอกล่าว
การได้รับข้อมูลที่สำคัญและแม่นยำเกี่ยวกับตำแหน่งที่จับปลาอาจเป็นเรื่องยากในสถานการณ์เช่นนี้ นักวิจัยบางคนพัฒนาความสัมพันธ์กับชาวประมงเฉพาะราย เช่นเดียวกับที่ Courtenay-Latimer ทำ เพื่อช่วยให้ได้ข้อมูลที่จำเป็นเกี่ยวกับสถานที่จับปลา ยิ่งไปกว่านั้น ทักเกอร์กล่าวเสริมว่า “การพูดคุยกับชาวประมงท้องถิ่นและนักสะสมปลาอาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการทำความเข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังสังเกตและชื่อท้องถิ่นของสายพันธุ์เหล่านั้น”
บางครั้งการมีอยู่ของสิ่งใหม่บนลากอวนหรือในตลาดก็ชัดเจน ในปี 2018 นักชีววิทยาทางทะเลได้ตั้งชื่อปลาฉลามน้ำลึกสายพันธุ์ใหม่Planonasus indicusซึ่งได้รับความสนใจจากนักวิจัยที่ตลาดใกล้ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดียเป็นครั้งแรก
แต่ปลาชนิดใหม่จำนวนมากนั้นมีความคลุมเครือ—แยกแยะได้ยากโดยอาศัยกายวิภาคเพียงอย่างเดียว เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักชีววิทยามักจะสำรวจปลาที่ตลาดโดยใช้บาร์โค้ดของ DNA ซึ่งเป็นความพยายามที่บางครั้งอาจเปลี่ยนสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ เช่นปลากะพงน้ำลึกตัวใหม่ที่ตั้งชื่อเมื่อต้นปีนี้ Tucker กล่าว “กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ที่คุณต้องการทั้งการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและสัณฐานวิทยา” ด้วยเงื่อนงำทางพันธุกรรมในบางครั้งอาจเป็นสัญญาณแรกว่ามีอะไรใหม่ในตลาดแผงลอยปลา
และไม่ใช่แค่ปลาเท่านั้นที่นักชีววิทยาสนใจที่จะอ่าน
Stefan Theisen นักปรสิตวิทยาจากมหาวิทยาลัย Rostock ในเยอรมนี กล่าวว่า “เราชอบที่จะซื้อสายพันธุ์ปลาที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด หรือเลยหากเรามุ่งเน้นที่การค้นหาปรสิตสายพันธุ์ใหม่ ปลานั้นมีแนวโน้มที่จะมีปรสิตเฉพาะสำหรับสายพันธุ์ของมัน หมายความว่าปลาใหม่น่าจะมีปรสิตชนิดใหม่ โดยผู้เชี่ยวชาญจะตรวจสอบจุดร้อนทางกายวิภาค เช่น หัวใจและหลอดอาหารเพื่อหาที่แขวนขนาดเล็ก โดยปกติแล้ว Theisen กล่าวเสริมว่า จำเป็นต้องมีตัวอย่างปลาประมาณ 35 ตัวเพื่อตรวจหาปรสิตทั้งหมดที่อาจส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์นั้น ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลามากมายในการตกปลาในแผงลอยเพื่อหาสิ่งที่น่าทึ่ง
