ในวันคริสต์มาสอีฟปี 1950 คลีฟแลนด์ บราวน์สเอาชนะลอสแองเจลิส แรมส์ ในการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่ที่มีผู้เล่นฮอลล์ออฟเฟม 12 คนในอนาคต แต่เกมนี้ไม่ได้ถ่ายทอดสดทั่วประเทศ เป็นการจำกัดมรดกของเกม
ในวันคริสต์มาสอีฟ 1950 ท่ามกลางลมหนาวที่ทำให้อุณหภูมิใกล้เป็นศูนย์ หนึ่งในเกมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL เล่นระหว่าง Los Angeles Rams และ Cleveland Browns การแข่งขันชิงแชมป์ที่เกือบถูกลืมเลือนนั้นประกอบไปด้วยการกระทำผิดถึง 2 ครั้ง ผู้เล่นฮอลล์ออฟเฟม 12 คนในอนาคต หนึ่งในโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก … และการวางอุบายก่อนเกมมากมาย
อ่านเพิ่มเติม: เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา
Browns ผู้ซึ่งชนะการแข่งขันสี่ครั้งที่ผ่านมาในการแข่งขัน All-American Football Conference ที่เป็นคู่แข่งจะชนะตำแหน่งในฤดูกาลแรกใน NFL หรือไม่? ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2492 ทีมบราวน์, ซานฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส และบัลติมอร์ โคลต์ส ถูกเอ็นเอฟแอลดูดซับหลังจากเอเอเอฟซีพับ
The Rams ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้กระทำความผิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL สามารถคว้าแชมป์ในเมืองที่พวกเขาเคยเรียกว่าบ้านได้หรือไม่? หลังจากเริ่มต้นเป็นคลีฟแลนด์แรมส์ในปี 2480 แฟรนไชส์ย้ายไปลอสแองเจลิสไม่นานหลังจากชนะชื่อ NFL 2488 The Rams ยังคงเป็นทีม NFL เพียงทีมเดียวที่จะย้ายออกไปหลังจากชนะตำแหน่ง
แต่มีแฟนกีฬาเพียงไม่กี่คนในประเทศที่จะได้เห็นเกมที่ Bert Bell ผู้บัญชาการของ NFL เรียกหลังจากนั้นว่า “ยิ่งใหญ่ที่สุด…ฉันเคยเห็นมา” การแข่งขันชิงแชมป์ปี 1950 ซึ่งเล่นต่อหน้าแฟนบอลตัวสั่น 29,751 คนในสนามกีฬาเทศบาลขนาด 81,000 ที่นั่งในคลีฟแลนด์ ไม่ได้ออกอากาศทั่วประเทศ เกมดังกล่าวดับลงในคลีฟแลนด์และลอสแองเจลิส และให้บริการทางวิทยุในแต่ละเมืองเท่านั้น เกมชื่อ NFL ปี 1951 ระหว่างทีม Rams และ Browns จะกลายเป็นเกมแรกที่ฉายทางโทรทัศน์
คลีฟแลนด์ บราวน์ส, ลอสแองเจลิส แรมส์ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม
คลีฟแลนด์ บราวน์เป็นผู้ก่อตั้งร่วมโดยพอล บราวน์ ถือเป็นศูนย์รวมของนวัตกรรมในการพลิกโฉมวงการฟุตบอล ภาพยนตร์เกี่ยวกับเกม เพลย์บุ๊ก และผู้ช่วยโค้ชเต็มเวลาเป็นหนึ่งในส่วนสำคัญของเฮดโค้ชในตำนานที่มีต่อฟุตบอลอาชีพ บราวน์ของเขามีสถิติ 47-4-3 ใน AAFC แต่ความสงสัยเกี่ยวกับโอกาส NFL ของทีมก็ปรากฏขึ้น
“ทีมที่แย่ที่สุดในลีกของเราสามารถเอาชนะทีมที่ดีที่สุดในทีมของพวกเขาได้” George Preston Marshall เจ้าของวอชิงตันกล่าวถึง AAFC ในปี 1949
ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเปิดเผย Browns เป็นราชวงศ์ที่หลอกลวง NFL จึงจับคู่พวกเขากับ Philadelphia Eagles ในเกมสแตนด์อโลนในคืนวันเสาร์ที่คาดว่าจะเริ่มในปี 1950 ในปีพ.ศ. 2492 แชมป์เอ็นเอฟแอลที่ครองราชย์ได้ ปิดตัวแรมส์ในลอสแองเจลิส เพื่อคว้าแชมป์เอ็นเอฟแอล
จอน เคนเดิล ผู้อำนวยการฝ่ายเอกสารและข้อมูลฟุตบอลของ Pro Football Hall of Fame กล่าวว่า “ [NFL] ต้องการให้หน้าอกของพวกเขาพองโตในช่วงต้นฤดูกาลนั้น “พวกเขาต้องการแสดงให้เห็นว่า Browns อาจเป็นราชาแห่งขุนเขาในการประชุมครั้งนั้น แต่ National Football League เป็นเกมบอลที่แตกต่างออกไป”
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 16 กันยายน พ.ศ. 2493 ทีมบราวน์สปิดล้อมอินทรีอายุ 35-10 ปี โดยเปลี่ยน “เวิลด์ซีรีส์ของฟุตบอลอาชีพ” ที่ประจำการอยู่ที่ฟิลาเดลเฟียให้กลายเป็นเวทีสำหรับเกมส่งบอลล้ำสมัยของบราวน์ อ็อตโต เกรแฮม ควอเตอร์แบ็คของบราวน์สขว้างไป 346 หลา เกือบสามเท่าของระยะส่งบอลของอีเกิลส์ (118) Greasy Neale โค้ชชาวฟิลาเดลเฟียผู้ขุ่นเคืองซึ่งกล่าวหลังจากนั้นว่าบราวน์จะทำให้ “เป็นโค้ชบาสเก็ตบอลที่ดีกว่าเพราะทั้งหมดที่เขาทำคือเอาลูกบอลขึ้นไปในอากาศ”
สามเดือนต่อมา บราวน์สเอาชนะอีเกิลส์ 13-7 โดยไม่ได้ผ่าน
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อดาราวิทยาลัยเล่น NFL Champs
ขณะที่บราวน์ใช้การโจมตีผ่านอย่างรวดเร็ว แรมส์รวบรวมเครื่องให้คะแนนที่โดดเด่น ลอสแองเจลิสมีคะแนนเฉลี่ย 38.8 คะแนนต่อเกมซึ่งเป็นสถิติที่ยังคงยืนหยัดและผ่านบอลได้ 38 ครั้งต่อเกม ไกลกว่า 22 ของคลีฟแลนด์ในอนาคต Tom Fears ผู้รับหอเกียรติยศแห่งอนาคตเป็นผู้นำเอ็นเอฟแอลด้วยการออกงาน 84 ครั้ง; ไม่มีผู้จับจ่ายรายอื่นบดบัง 54 ในฤดูกาลนั้น
The Browns จ้าง Marion Motley ฟูลแบ็กของ NFL ที่รีบเร่ง แต่แมตช์ที่จบฤดูกาลได้นำเสนอพรสวรรค์ในการเล่นเกมส่งลูกมากมาย The Rams ที่มีสถิติ 9-3 ในฤดูกาลปกติ และ Browns (10-2) แต่ละตัวมีตัวรับ Hall of Fame สองตัว—Fears และ Elroy “Crazy Legs” Hirsch สำหรับลอสแองเจลิส; Dante Lavelli และ Mac Speedie สำหรับคลีฟแลนด์—และสาม ควอเตอร์แบ็คแห่ง Hall of Fame ในอนาคต (Graham and the Rams’ two-QB setup of Bob Waterfield and Norm Van Brocklin)
ทีมยังมีผู้เล่นผิวดำอีกห้าคน รวมทั้ง Hall of Famers Motley และผู้พิทักษ์ Bill Willis (คลีฟแลนด์) ซึ่งเป็นตัวแทนที่แคระทั้ง 11 ทีมของ NFL ในขณะนั้น
บราวน์เป็นที่ชื่นชอบสามแต้มในปี 1950 เกมชิงแชมป์
ในเกมชิงแชมป์ บราวน์ส—ทีมเต็งสามแต้ม ส่วนหนึ่งเนื่องจากสภาพอากาศที่เยือกเย็น—และแรมส์สร้างสถิติฤดูสำหรับการพยายามส่งบอลรวมกัน (65) ไดรฟ์เปิด-ไดรฟ์ทัชดาวน์ 82 หลาของวอเตอร์ฟิลด์ผ่านไปยังเกล็นน์ เดวิส สร้างสถิติใหม่อีกครั้งในลีก
แต่การกลับมาในไตรมาสที่ 4 ถือเป็นมรดกตกทอดในสนามที่ยาวนาน เนื่องจากทีม Browns พยายามทำแต้มพิเศษในควอเตอร์ที่สอง แรมส์จึงได้เปรียบ 28-20 ในอันดับที่สี่ การขาดดุลสองคะแนนทำให้ทีมของบราวน์ต้องผ่านการทดสอบที่กำหนด
เกรแฮมเตรียมการขับสองคะแนนบนสนามที่รกร้างว่างเปล่า ยิงบอลนอกสนามระดับกลาง—รวมถึงการโยนดาว์นระยะ 14 หลาให้เร็กซ์ บัมการ์ดเนอร์ ตัดขึ้นนำของแรมส์เป็น 28-27 หลังจากการถ่อเรือ Rams เกรแฮมได้ออกแบบไดรฟ์ 64 หลาที่คล้ายกับสว่านสองนาทีที่ทันสมัย สิ่งนี้ทำให้ลูกยิงไปข้างหน้าของ Lou Groza 16 หลาซึ่งทำให้คลีฟแลนด์เป็นผู้นำ 30-28 โดยเหลือ 20 วินาที
Joe Stydahar หัวหน้าโค้ชปีแรก Rams เรียก Van Brocklin ออกจากบัลลังก์เพื่อพยายามครั้งสุดท้าย “เดอะ ดัทช์แมน” ได้รับบาดเจ็บซี่โครงหักจากเกมเพลย์ออฟที่เอาชนะเดอะ แบร์ส ของแรมส์ แต่บอกโค้ชของเขาว่าเขามีอาการบาดเจ็บ 1 หรือ 2 แต้มในตัวเขา
อ่านเพิ่มเติม: Roger Staubach และ Drew Pearson สร้างชื่อเสียงให้กับ ‘Hail Mary’ Pass ได้อย่างไร
ความพยายามที่เทียบเท่ากับ Hail Mary จากเส้น 47 หลาของ Rams Van Brocklin เอาชนะ Davis ในการผ่านที่แล่นเข้าไปในอ้อมแขนของ Warren Lahr เพื่อป้องกัน Browns เดวิสพาลาห์ร์ออกจากโซนท้ายของคลีฟแลนด์จากเส้น 10 หลาทำให้เกิดจุดจบที่แปลกหน้าในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟ
“พวกผู้ชายต่างกลั้นหายใจ พวกเขาไม่รู้ว่า [เจ้าหน้าที่] จะควบคุมการสกัดกั้นและทัชแบ็คหรือความปลอดภัย” เคนเดิลกล่าว “… ตอนนั้นไม่มีการเล่นซ้ำทันที พวกเขาไม่ได้ขึ้นไปที่บูธเพื่อแสดงจุดยืนของนิวยอร์กในการเล่น”
เกรแฮมกล่าวว่าหลายทศวรรษต่อมาเจ้าหน้าที่สามารถตัดสินให้การเล่นเป็นไปอย่างปลอดภัย ซึ่งจะทำคะแนนได้เสมอกันที่ 30 และบังคับให้ช่วงต่อเวลาครั้งแรกในเกมเอ็นเอฟแอล แต่เจ้าหน้าที่ตัดสินว่าโมเมนตัมของ Lahr พาเขาไปที่โซนท้ายเพื่อทำทัชแบ็ค
ทั้งสองทีมได้รับคำชมจากการเล่นของพวกเขา “ในลอสแองเจลิส เราอาจมีบุคลากรที่ดีที่สุดเท่าที่สโมสรมืออาชีพเคยมีมา” เบลล์ ผู้บัญชาการของเอ็นเอฟแอล กล่าว “แต่ในคลีฟแลนด์ บราวน์ส เราอาจมีทีมโค้ชที่เข้มข้นที่สุดในประวัติศาสตร์”
ขาดผู้ชม จำกัด เกมชื่อ NFL ปี 1950 ในอดีต
หลังชัยชนะของคลีฟแลนด์ นักเขียนด้านกีฬาชาวนิวยอร์กเรียกเกมนี้ว่า “การแข่งขันชิงแชมป์ฟุตบอลอาชีพที่เปิดกว้าง ผ่านเข้ารอบ และเลือดสาดได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์” บราวน์ประกาศว่า “คงจะไม่มีวันเป็น” เกมแบบนี้
อย่างไรก็ตาม ในปีพ.ศ. 2501 การถ่ายทอดสดการแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างนิวยอร์ก ไจแอนต์สและบัลติมอร์ โคลต์ส ได้รับการขนานนามว่าเป็น “เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยเล่นมา” สื่อในปี 2019 โหวตให้เกมนี้ ชนะโดย Colts ด้วยแรงผลักดันสุดท้ายอันน่าทึ่งที่นำโดย Johnny Unitas ว่าเป็น NFL ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา เกมชิงแชมป์ Rams-Browns 1950 ถูกผลักไสให้อยู่อันดับ 32
อ่านเพิ่มเติม: 7 กองหลัง NFL รุ่นแรกที่เปลี่ยนเกม
“ผมคิดว่าเกมในปี 1950 ที่เคยฉายทางโทรทัศน์ระดับประเทศ พวกเขาอาจจะเขียนสิ่งเดียวกันเกี่ยวกับเกมนี้” เคนเดิลกล่าวถึงเกมที่ส่งทัชดาวน์สี่ครั้งในระยะมากกว่า 25 หลา “เพียงเพราะมันเป็นเกมที่น่าตื่นเต้นที่คล้ายกัน และอาจมีดอกไม้ไฟในเกมนี้มากกว่าเกมชิงแชมป์ปี 1958”
Rams and Browns พบกันเพื่อชิงแชมป์ในปี 1951 และ 1955 ลอสแองเจลิสชนะการแข่งขันและคลีฟแลนด์ได้เกมที่สามทั้งในลอสแองเจลิส แต่เกมในปี 1950 มีผลกระทบยาวนานกับผู้เข้าร่วม
ในห้องล็อกเกอร์ของแรมส์หลังจากนั้น Waterfield จ้องมองไปในอวกาศขณะที่ Fears ทรุดตัวลงบนม้านั่ง เตะพื้น ในขณะเดียวกัน Browns กล่าวคำอธิษฐานก่อนวันคริสต์มาสและเฉลิมฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่
“คุณเคยเห็นคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นหรือไม่” บราวน์กล่าว
