สคิปแจ็กเป็นปลาทูน่าที่มีปริมาณมากที่สุดในโลก พวกมันมีความยืดหยุ่น แต่พวกเขาสามารถเอาชนะความต้องการของเราสำหรับวัตถุดิบหลักในครัวนี้ได้หรือไม่?
ที่ชายขอบด้านตะวันตกของตรอกทูน่า เรือสคิปแจ็กกำลังจะบิน
ขณะเรือประมงแล่นผ่านทะเลโมลุกกา นอกชายฝั่งเกาะสุลาเวสีของอินโดนีเซีย ลูกเรือสองคนเหวี่ยงเหยื่อตกปลาตัวเล็ก ๆ จำนวนมากลงน้ำ ลากปลาทูน่าฟองที่กำลังให้อาหารอย่างบ้าคลั่ง ชาวประมงมากกว่า 20 คน—เท้าเปล่า บุหรี่กัดฟัน ไม่เห็นเสื้อชูชีพ—เกาะอยู่บนหัวเรือ เหวี่ยงคันเบ็ดยาวและยืดหยุ่นได้เหนือศีรษะ พวกเขาเกี่ยวและดึงปลาทูน่าออกจากน้ำในลักษณะโค้งที่สวยงาม ปล่อยปลาลงบนดาดฟ้าเรือ และคืนตะขอไร้หนามกลับคืนสู่มหาสมุทรด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลไม่ขาดตอน ดูเหมือนว่าจะไม่มีการข้ามแม้แต่บรรทัดเดียวเมื่อปลาประมาณ 100 ตัวที่มีรูปร่างเป็นตอร์ปิโดและมีสีม่วงอมฟ้ากระแทกดาดฟ้าทุกนาที
การจับปลาทูน่าทีละตัวโดยลูกเรือของชาวประมงแต่ละรายบนเรือ ซึ่งเรียกว่า “เสาและเส้น” บนฉลากปลาทูน่ากระป๋องบางประเภทนั้นยั่งยืนพอๆ กับการจับปลาทูน่า โดยจะหลีกเลี่ยงการจับปลาฉลาม เต่า และสัตว์ทะเลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการจับปลาทูน่าอื่นๆ จำนวนมาก และรับประกันว่าปลาจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์สำหรับตลาด เนื่องจากพวกมันจะวางบนน้ำแข็งทันที
หลังจากอยู่บนน้ำหนึ่งหรือสองวัน เรือจะกลับไปที่ท่าเรือที่ Bitung เมืองในสุลาเวสีเหนือ ปลาทูน่าถูกกำหนดให้เป็นอาหารกระป๋องในท้องถิ่น ซึ่งพวกมันจะถูกทำความสะอาด ปรุงสุก บรรจุกระป๋อง และส่งไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วสหภาพยุโรปและอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งสำหรับปลาทูน่ากระป๋องในโลก
เหมืองหินของชาวประมง ปลาทูน่าตัวเตี้ย เป็นปลาทูน่าที่หาประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ที่เล็กที่สุดและเป็นปลาทูน่า 15 สายพันธุ์ที่มีมากที่สุดในโลก แม้ว่าคุณจะจำชื่อไม่ได้ แต่ก็มีโอกาสดีที่ถ้าคุณมีทูน่าอยู่ในตู้
ที่น้ำหนักสูงสุดเพียง 30 กิโลกรัม ประมาณขนาดของบูลเทอร์เรีย—แต่ถึงวุฒิภาวะที่น้อยกว่าสองกิโลกรัม—สคิปแจ็กดูไม่ธรรมดาเมื่ออยู่ถัดจากครีบน้ำเงินแปซิฟิกที่มีเสน่ห์และเป็นที่ต้องการมาก ซึ่งสามารถเติบโตได้ถึงสามเมตรและมีน้ำหนักเท่ากับ มากเท่ากับแกรนด์เปียโนขนาดใหญ่ แต่สคิปแจ็กมีพลังพิเศษ 2 อย่าง—เติบโตอย่างรวดเร็วและมีความดกของไข่ที่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับลูกพี่ลูกน้องของทูน่าที่ใหญ่กว่า—ซึ่งช่วยรักษาความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันไว้แม้จะเป็นปลาทูน่าที่จับได้มากที่สุดในโลก Skipjack คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของปลาทูน่าเกือบเจ็ดล้านตัน (และสายพันธุ์ที่คล้ายปลาทูน่า รวมถึงปลาทูบางตัว) ที่เก็บเกี่ยวทั่วโลกในปี 2018 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีจำนวนที่จับได้
Skipjack พบได้ทั่วน่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของโลก รวมทั้งมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดีย แต่ปัจจุบันส่วนใหญ่ติดอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกและตอนกลาง (WCPO) ตามแนวเขตร้อนประมาณ 7,400 กิโลเมตรที่รู้จักกันอย่างไม่เป็นทางการว่า Tuna Alley ซึ่งทอดยาวเหมือนทางสัญจรทางน้ำจากอินโดนีเซียไปทางตะวันออกผ่านเขตเศรษฐกิจจำเพาะของประเทศและดินแดนในหมู่เกาะแปซิฟิกรวมถึงหมู่เกาะโซโลมอน
นักวิจัยบางคนเตือนว่าจะใช้เวลาเพียงไม่นานจนกว่าสคิปแจ็กซึ่งเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ในมหาสมุทรที่ยิ่งใหญ่ชิ้นสุดท้ายของโลกจะถูกตกต่ำในลักษณะที่คล้ายกับปลาค็อดในนิวฟันด์แลนด์หรืออื่นๆ จำนวนปลาทูน่าที่ใหญ่กว่าในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดีย
Daniel Pauly นักชีววิทยาการประมงจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าวว่า “การประมงเชิงอุตสาหกรรมทั้งหมด ยกเว้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในที่สุดก็หมดชีวิตลงหลังจากช่วงเวลาหนึ่ง” “พวกมันเพิ่มขึ้น ดัน ดัน จนกระทั่งพังทลายลง เหตุใดปลาทูน่าสคิปแจ็คจึงแตกต่างกัน”
ที่เสี่ยงคืออนาคตของปลาเหล่านี้—ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงในห่วงโซ่อาหารของปลาบิลฟิช, ปลาฉลาม และปลาทูน่าขนาดใหญ่อื่นๆ— และอนาคตของอาหารหลักในครัวที่ชาวอเมริกาเหนือส่วนใหญ่มองข้ามไปในฐานะแหล่งช้อปปิ้งในครั้งเดียว
