ชุมชนพื้นเมืองในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือได้เพาะพันธุ์สุนัขสีขาวขนปุยตัวเล็ก ๆ ที่จัดหาให้ทั้งทางวัตถุและทางวิญญาณ
มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผู้หญิงพื้นเมืองในภูมิภาคชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือพายเรือแคนูไปยังเกาะเล็กๆ ที่มีโขดหินวันละครั้งหรือประมาณนั้นเพื่อดูแลฝูงสุนัขขนสีขาวขนาดเล็ก สุนัขจะทักทายพวกเขา โห่ร้องและอุ้งเท้าขณะที่พวกเขาอ้อนวอนคนดูแลของพวกเขาสำหรับอาหาร ในทางกลับกัน ผู้หญิงจะเลี้ยงสุนัขและจ่ายสตูว์ปลาและเศษสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ไม่ใช่เศษอาหาร แต่เป็นอาหารที่มีคุณภาพ เมื่อสุนัข (ส่วนใหญ่อาจเป็นตัวเมีย อาจอยู่ในความร้อน) กินจนอิ่มแล้ว ผู้หญิงอาจรอสักครู่เพื่อร้องเพลงและแปรงขนสีขาวยาวของพวกมัน สุนัขและขนของพวกมันเป็นแหล่งความมั่งคั่งของผู้หญิง และผู้หญิงก็คอยเฝ้าระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีหมู่บ้านใดเล็ดลอดเข้ามาบนเกาะเพื่อทำให้สายพันธุ์นี้เสีย
ปีละครั้งหรือสองครั้ง ผู้หญิงมาถึงตามปกติพร้อมกับเสบียงอาหาร แต่ก็นำมีดหอยแมลงภู่มาด้วย สุนัขรู้ถึงกิจวัตรประจำวันนี้: ตั้งรกรากและผ่อนคลายเพื่อให้ผู้หญิงสามารถตัดปอยผมสีขาวออก ตัดขนสุนัขให้ชิดเหมือนคนตัดขนแกะ
ย้อนกลับไปในบ้านพักหลังยาวของหมู่บ้าน พวกผู้หญิงเปลี่ยนขนนั้นให้เป็นเส้นด้าย ปั่นและผสมกับขนแกะภูเขา เติมเส้นใยพืชและขนห่านลงไปเพื่อให้ด้ายแข็งแรงและอบอุ่น พวกเขาทุบเส้นด้ายด้วยดินเบาสีขาวเพื่อยับยั้งแมลงและโรคราน้ำค้าง พวกเขาย้อมเส้นด้ายสีแดงด้วยเปลือกไม้ชนิดหนึ่ง ย้อมเป็นสีเหลืองอ่อนด้วยตะไคร่ และผลิตด้ายสีน้ำเงินและสีดำโดยใช้แร่ธาตุหรือต้นผลไม้ชนิดหนึ่ง ส่วนที่เหลือ—เส้นด้ายสีงาช้าง—พวกเขาพักไว้ จากนั้น พวกผู้หญิงก็ตั้งเครื่องทอผ้าและเริ่มทอผ้า โดยเปลี่ยนเป็นผ้าห่มลายทแยงที่มีขนาดต่างๆ กัน บางผืนมีลวดลายเรขาคณิตที่ประณีตและมีสีสัน ส่วนผืนอื่นๆ มีลายทางเรียบง่าย สุนัขทำมากกว่าให้ขน พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในหมู่บ้านด้วย บางครั้งสุนัขขนปุยตัวโปรดก็เป็นเพื่อนกับช่างทอผ้า
ผ้าห่มทออย่างประณีตเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง และยังเชื่อมโยงกับบรรพบุรุษและโลกแห่งวิญญาณ พวกเขาเป็นตัวแทนของความเอื้ออาทรของบุคคลเช่นกัน—ผ้าห่มจำนวนมากถูกแจกที่ potlatches พิธีมอบของขวัญ ผ้าห่มก็มีประโยชน์อย่างอื่นเช่นกัน บางครั้งพวกเขาก็ห่อตัวคู่สามีภรรยาในพิธีแต่งงานหรือประดับประดาในขณะที่คู่ที่เล็กกว่าอาจห่อตัวทารกแรกเกิดหรือสวมใส่เป็นเสื้อผ้า ผู้คนใช้ผ้าห่มเพื่อเจรจาซื้อเจ้าสาวและทาสหรือเพื่อยุติข้อพิพาท ผ้าห่มคลุมหัวหน้าและสมาชิกคนอื่น ๆ ของขุนนางเพื่อฝังศพ เจ้าของที่ภาคภูมิใจเก็บผ้าห่มไว้ในกล่องไม้ซีดาร์หอม
ประเพณีปากเปล่าของชนพื้นเมืองเป็นเครื่องยืนยันถึงอุตสาหกรรมการทอผ้าที่เข้มแข็งในประเทศชายฝั่งบางแห่ง เช่น เมือง Cowichan บนเกาะแวนคูเวอร์ของบริติชโคลัมเบีย และเขต Squamish บนชายฝั่งทางใต้ของบริติชโคลัมเบีย ซึ่งคงอยู่เป็นเวลาหลายพันปี
นักสำรวจชาวยุโรปในศตวรรษที่สิบแปดเขียนเกี่ยวกับการดูฝูงสุนัขขนสัตว์และการสังเกตผู้คนที่สวมผ้าห่มซึ่งทอจากขนสุนัขบางส่วน อย่างไรก็ตาม วัสดุยังเหลือน้อย นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัยการมีอยู่ของสุนัขขนสัตว์และผ้า ถ้ามันเป็นองค์กรขนาดใหญ่ แล้วสิ่งทออยู่ที่ไหน? หรือสุนัขหรือกระดูกของพวกเขา? นักวิจัยคนหนึ่งซึ่งในปี 1970 ได้ศึกษาการทอผ้ามากกว่า 100 ชิ้นในช่วงเวลาที่ใช้ขนสุนัขไม่สามารถหาร่องรอยได้
แต่แนวทางการวิจัยใหม่ๆ ได้ผสานเข้าด้วยกันเพื่อเน้นย้ำถึงการมีอยู่และความสำคัญของสุนัขและขนของพวกมัน
หลายปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคนิคใหม่ๆ ในการศึกษาผ้าห่มของชาวชายฝั่งในคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ และพบว่าบางส่วนมีขนสุนัข ถึงแม้ว่าผ้าห่มที่ทอจากหนังของเพื่อนซี้ทั้งหมดจะยังหาไม่พบ เมื่อปีที่แล้ว นักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ยังคงทำการตรวจสอบกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายพันชิ้นที่เก็บรวบรวมจากแหล่งโบราณคดีตามแนวชายฝั่งตะวันตกของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง การวิเคราะห์ของพวกเขาเผยให้เห็นว่า canids—หมาป่า, หมาป่า, สุนัขจิ้งจอกและสุนัข—มีอยู่ทั่วไปในทุกพื้นที่ คิดเป็นเกือบ 10 เปอร์เซ็นต์ของกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด นอกจากนี้ สุนัขในบ้านได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสุนัขชนิดหนึ่งที่พบได้บ่อยที่สุด
Iain McKechnie นักสัตววิทยาจาก Hakai Institute* และ University of Victoria ในบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า “นั่นเป็นหนึ่งในปัญหา” และผู้เขียนนำการศึกษาใหม่กล่าว “กระดูกที่เหมือนสุนัขทุกตัวถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่จับได้ทั้งหมด: canid” จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครเริ่มเผชิญกับความท้าทายที่ต้องใช้เวลามากในการระบุคอลเล็กชันขนาดใหญ่เช่นนี้
แต่ McKechnie และเพื่อนร่วมงานของเขาเจาะลึกลงไปในข้อมูลมากขึ้นจนพบว่าในบริติชโคลัมเบียตอนใต้ สุนัขบ้านขนาดเล็กมีอยู่มากมายโดยเฉพาะ น้ำหนักของหลักฐานชี้ไปที่ความน่าจะเป็นอย่างท่วมท้น: สุนัขขนสัตว์ พวกเขามีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติทางสังคมและเศรษฐกิจของชาวแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำเร็จอันน่าทึ่ง โดยใช้การคัดเลือกพันธุ์เพื่อประดิษฐ์สุนัขขนสัตว์ McKechnie กล่าวว่า “น่าจะมีความพิเศษเฉพาะตัวในโลกนี้
ชนพื้นเมืองในภูมิภาคชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมีประวัติอันยาวนานเกี่ยวกับสุนัข สุนัขวูลเป็นสัตว์ที่เข้าใจยาก แต่พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่รอบๆ Puget Sound, เกาะแวนคูเวอร์ และ BC Lower Mainland เป็นเวลาหลายพันปี
ผู้สูงอายุจากชุมชน Nuu-chah-nulth บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ และผู้อาวุโส Coast Salish บนชายฝั่งตะวันออกของเกาะและแผ่นดินใหญ่ของจังหวัดได้บรรยายถึงการดูแลสุนัขที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้ พวกเขาเคยเล่าเรื่องที่ผู้หญิงทอผ้าดูแลและดูแลสุนัขอย่างไร ไม่เคยล้อมรั้วหรือกักขัง แต่ให้อยู่โดดเดี่ยวบนเกาะเล็กๆ เพื่อไม่ให้เกิดการผสมพันธุ์กับสุนัขล่าสัตว์ และให้อาหารพวกมันเป็นพิเศษ สำหรับใครก็ตามที่เลี้ยงสุนัขในปัจจุบัน ความพยายามแบบนั้นบ่งบอกถึงความสำคัญของสัตว์เหล่านั้น
McKechnie และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อสนับสนุนสิ่งที่พวกเขาสงสัยมานาน ทีมวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับกระดูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 175,000 ตัวที่เก็บรวบรวมจากไซต์ 210 จากทางใต้ของโอเรกอนไปจนถึงอลาสก้าตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา จากไซต์เหล่านั้น 173 มีกระดูก canid และเกือบ 54 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าเป็นสุนัข สุนัขบ้านเป็นสัตว์ที่สำคัญอย่างเห็นได้ชัด “พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนพื้นเมืองเหล่านี้มาอย่างน้อย 5,000 ปี” McKechnie กล่าว
นักวิทยาศาสตร์พบว่า canid ชนิดที่พบมากที่สุดเป็นอันดับสองคือหมาป่า แม้ว่ากระดูกหมาป่าจะพบเพียง 19 แห่งเท่านั้น อาจเป็นเพราะชนพื้นเมืองในพื้นที่นี้เชื่อว่าการฆ่าหมาป่าเป็นอันตรายทางวิญญาณ McKechnie กล่าว กระดูกโคโยตี้และจิ้งจอกนั้นหายากยิ่งกว่า แต่ก่อนศตวรรษที่ 18 หมาป่าอาจจะเก็บเอาหมาป่า และสุนัขจิ้งจอกอาจถูกจำกัดให้อยู่ทางทิศตะวันออกของเทือกเขาคาสเคด
Susan Crockford ผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่นี้ เริ่มที่จะแยกแยะคอลเลกชั่นกระดูก canid ในปี 1990 เนื่องจากสุนัขสืบเชื้อสายมาจากหมาป่า ทั้งสองจึงมีความคล้ายคลึงกันของโครงกระดูก แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วสุนัขจะมีขนาดเล็กกว่า การเลี้ยงดูเพิ่มความแตกต่างอื่น ๆ โดยทั่วไป สัตว์เลี้ยงจะมีลักษณะเหมือนเด็กมากกว่า ดังที่เห็นในจมูกที่สั้นกว่าของสุนัขและกะโหลกที่แคบกว่า การใช้ความแตกต่างเหล่านี้และอื่น ๆ Crockford เปิดเผยว่ากระดูก canid จำนวนมากเป็นกระดูกของสุนัขในบ้าน นอกจากนี้ เธอพบว่าสิ่งเหล่านี้สามารถแยกออกเป็นสองขนาดได้อย่างง่ายดาย: ขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ซึ่งสะท้อนถึงสิ่งที่ชนพื้นเมืองและนักสำรวจชาวยุโรปยุคแรกรายงาน ชาวชายฝั่งมีสุนัขตัวใหญ่สำหรับล่าสัตว์และตัวที่เล็กกว่าที่พวกเขาเลี้ยงโดยเฉพาะสำหรับขนยาวสีขาวที่หมุนได้
การศึกษาใหม่นี้สนับสนุนการค้นพบของ Crockford และแสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่าสุนัขตัวเล็กเหล่านี้มีจำนวนมากกว่าสุนัขตัวที่ใหญ่กว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนชายฝั่งทางใต้ของบริติชโคลัมเบียและใน Puget Sound ของรัฐวอชิงตัน ชาวชายฝั่งได้พัฒนาสุนัขขนสัตว์เป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน
ชาวยุโรปกลุ่มแรกที่มาเยือนภูมิภาคนี้ดูสนใจสุนัขขาวตัวน้อยจำนวนมากมาย ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2335 กัปตันจอร์จ แวนคูเวอร์ สังเกตเห็นสุนัขและผ้าทอ เขาไม่เคยพบกับอุตสาหกรรมดังกล่าวที่อื่นในอเมริกาเหนือ เขาเขียนเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ซึ่งถูกสุนัขเหล่านี้ตีซึ่งคล้ายกับปอมเมอเรเนียนขนาดใหญ่ “พวกมันทั้งหมดถูกตัดให้ชิดกับผิวหนังเหมือนแกะในอังกฤษ และขนของพวกมันกะทัดรัดมาก จนสามารถยกชิ้นส่วนขนาดใหญ่ขึ้นที่มุมห้องได้โดยไม่ทำให้เกิดการพลัดพรากจากกัน” อันที่จริง เขาสังเกตเห็นสุนัขเหล่านี้ว่า “ผมยาวละเอียดมาก [สามารถ] สามารถปั่นเป็นเส้นด้ายได้” และกัปตันก็รวมสองและสองเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว “นี่ทำให้ฉันมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเสื้อผ้าที่ทำด้วยขนสัตว์ของพวกเขาอาจประกอบขึ้นจากวัสดุ [สุนัข] นี้ผสมกับขนแกะที่ละเอียดกว่าจากสัตว์อื่น…”
ซิลเวีย โอลเซ่น นักประวัติศาสตร์และคนงานด้านขนสัตว์บนเกาะแวนคูเวอร์ ได้ทำการศึกษาตัวอย่างขนสุนัขและผ้าห่มขนแกะที่เหลืออยู่บางส่วน เธอยังตัดและทำเส้นด้ายจากสุนัขตัวเมียของเธอเองอีกด้วย เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ที่เคยทำงานกับขนสุนัข Olsen กล่าวว่าเส้นด้าย “ไม่ผูกเหมือนขนแกะ มันขาด nubs และเส้นใยเหมือนเบ็ด” Olsen กล่าว ช่างทอผ้าชายฝั่งผสมขนสุนัขของพวกเขากับขนแกะภูเขา ซึ่งเป็นสินค้าราคาแพงอีกชนิดหนึ่งที่เก็บเกี่ยวได้ยาก และน่าจะได้มาโดยการค้าขายหรือโดยการเดินทางไกลไปยังดินแดนแพะภูเขาที่ห่างไกลจากเกาะแวนคูเวอร์
Olsen กล่าวว่า “พวกเขากำลังทำผ้าห่มที่มีความยาวสูงสุด 10 ถึง 20 ฟุต [สามถึงหกเมตร] และหนักมาก เนื่องจากมีวัสดุมากมาย รวมทั้งดินเบาในนั้น” นั่นเป็นจำนวนมากของขน
