เครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาทิ้งระเบิดมากกว่าสองล้านตันทั่วประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามแอบแฝงเพื่อแย่งชิงอำนาจจากกองกำลังคอมมิวนิสต์
การทิ้งระเบิดของสหรัฐในลาว (พ.ศ. 2507-2516) เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามแอบแฝงโดยซีไอเอเพื่อแย่งชิงอำนาจจากคอมมิวนิสต์ปาเทตลาว ซึ่งเป็นกลุ่มพันธมิตรกับเวียดนามเหนือและสหภาพโซเวียตในช่วงสงคราม เวียดนาม
ประเทศที่เป็นกลางอย่างเป็นทางการกลายเป็นสมรภูมิในสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต โดยเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาทิ้งระเบิด คลัสเตอร์กว่าสองล้านตัน เหนือลาว มากกว่าระเบิดทั้งหมดในช่วงสงครามโลกครั้ง ที่สอง รวมกัน วันนี้ ลาวเป็นประเทศที่ถูกทิ้งระเบิดอย่างหนักที่สุดในประวัติศาสตร์ นี่คือข้อเท็จจริงเกี่ยวกับสงครามลับที่เรียกว่าในลาว
ประเทศลาวอยู่ที่ไหน?
ลาวเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล มีพรมแดนติดกับจีนและเมียนมาร์ทางตอนเหนือเวียดนามทางตะวันออก กัมพูชาทางใต้ และประเทศไทย และแม่น้ำโขงทางทิศตะวันตก
ความใกล้ชิดกับ ประเทศจีน ของเหมาเจ๋อตงทำให้มีความสำคัญต่อทฤษฎี DominoของDwight D. Eisenhowerในการรักษาลัทธิคอมมิวนิสต์ “ถ้าลาวหายไป ส่วนที่เหลือของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็จะตามมา” ไอเซนฮาวร์บอกกับคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติของเขา ในวันกล่าวอำลาในปี 2504 ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์อนุมัติการฝึกกองกำลังต่อต้านคอมมิวนิสต์ของ CIA ในเทือกเขาลาว ภารกิจของพวกเขา: เพื่อขัดขวางเส้นทางอุปทานคอมมิวนิสต์ข้ามเส้นทางโฮจิมินห์ไปยังเวียดนาม
ผู้สืบทอดตำแหน่งของไอเซนฮาวร์ในทำเนียบขาว: จอห์น เอฟ. เคนเนดี , ลินดอน บี. จอห์นสันและริชาร์ด นิกสันต่างก็อนุมัติการสนับสนุนทางอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้นสำหรับเครื่องบินรบแบบกองโจร แต่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ ความ ตกลงระหว่างประเทศว่าด้วยความเป็นกลางของลาวพ.ศ. 2505 ซึ่งลงนามโดยจีน สหภาพโซเวียต เวียดนาม สหรัฐอเมริกา และอีก 10 ประเทศ ห้ามผู้ลงนามเข้ารุกรานลาวโดยตรงหรือตั้งฐานทัพที่นั่น สงครามลับในลาวได้เริ่มต้นขึ้น
ประวัติศาสตร์ลาว
นานก่อนสงครามเย็นลาวมีประวัติการแทรกแซงจากเพื่อนบ้าน ฟ้างุ้มได้ก่อตั้งรัฐลาวขึ้นเป็นครั้งแรกที่ชื่อว่า “ ล้านช้าง ” หรือ “อาณาจักรล้านช้าง” ในปี 1353 ตั้งแต่ปี 1353-1371 ฟ้างุ้มไปพิชิตลาวส่วนใหญ่ในปัจจุบันและบางส่วนของประเทศที่ปัจจุบันคือเวียดนามและ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยนำพระพุทธศาสนาเถรวาทและวัฒนธรรมเขมรจากอาณาจักรอังกอร์ (ในกัมพูชาปัจจุบัน) ติดตัวไปด้วย
ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เพื่อนบ้านที่พิชิตของเขาได้ต่อสู้ตอบโต้ และคนไทยก็ครอบครองพื้นที่ขนาดใหญ่ของลาวตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1700 ถึงต้นศตวรรษที่ 18 สิ่งที่เรารู้จักในฐานะประเทศลาวในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวของกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ที่มีภาษาและวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน
ชาวยุโรปเข้าร่วมการต่อสู้ในปี พ.ศ. 2436 เมื่อฝรั่งเศสประกาศให้ลาวเป็นส่วนหนึ่งของอินโดจีนของฝรั่งเศส สำหรับชาวฝรั่งเศส การที่ลาวเป็นผู้อารักขาเป็นวิธีการควบคุมแม่น้ำโขง ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าอันมีค่าผ่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
การยึดครองลาวของฝรั่งเศสเป็นครั้งแรกในปี 2488 เมื่อญี่ปุ่นยึดครองลาวในช่วงปิดสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อระเบิดปรมาณูถล่มญี่ปุ่น ลาวประกาศเอกราชภายใต้รัฐบาลลาวอิสสระ (“ลาวเสรี”) ที่มีอายุสั้นของเจ้าชายเพชรราชในปี 2488 ฝรั่งเศสกลับคืนอำนาจในปีต่อไป
ลาวได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์ในปี 1954 หลังจากชัยชนะของผู้นำคอมมิวนิสต์เวียดมินห์โฮจิมินห์เหนือฝรั่งเศสในการรบนองเลือดที่เดียนเบียนฟู สนธิสัญญาเจนีวาที่ตามมาได้แบ่งเวียดนามออกเป็นเวียดนามเหนือและเวียดนามใต้ และระบุว่าชาวฝรั่งเศสสละสิทธิของตนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ข้อตกลงนี้ไม่ได้ลงนามโดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งกลัวว่าหากไม่มีอิทธิพลจากฝรั่งเศส เอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะตกเป็นฝ่ายคอมมิวนิสต์
สงครามกลางเมืองลาวและปะเทดลาว
สหรัฐฯ จับตามองอย่างใกล้ชิดในขณะที่ประเทศลาวปะเทดได้รับความนิยมในประเทศลาวที่เพิ่งเกิดใหม่ Pathet Lao เป็นกลุ่มคอมมิวนิสต์ที่ก่อตั้งขึ้นที่สำนักงานใหญ่เวียดมินห์ในปี 2493 ระหว่างสงครามฝรั่งเศส ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเวียดนามเป็นส่วนใหญ่ ผู้นำของพวกเขาคือเจ้าชายสุภานุวงศ์ “เจ้าชายแดง” เกิดในหลวงพระบางและสามัญชน การศึกษาของเขาในเวียดนามทำให้เขากลายเป็นสาวกของโฮจิมินห์ และต่อมา เป็นผู้นำฝ่ายค้านกับพี่ชายต่าง มารดาของเขา สุวรรณา ภูมา ซึ่งเป็นนายกรัฐมนตรีของลาวห้าคนที่แตกต่างกัน (ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2494-2497, 2500-2501, 2503 และอีกครั้งตั้งแต่ปี 2505-2515) และต้องการให้รัฐบาลผสมสร้างสมดุลระหว่างลาวปะเทดกับกองกำลังอนุรักษ์นิยมมากกว่า
การยึดอำนาจของพูม่านั้นเบาบางที่สุด ภายใต้การปกครองของเขา กองทหารของรัฐบาลและปะเทดลาวเริ่มปะทะกันในภาคตะวันออกเฉียงเหนือตามแนวชายแดนของเวียดนาม ประธานาธิบดีเคนเนดีประกาศในที่สาธารณะว่าเขาสนับสนุนให้ลาวเป็นกลางแม้ว่าการวางตัวเป็นกลางบนกระดาษจะดูแตกต่างไปจากที่ปฏิบัติจริงมาก
กองทัพลับของซีไอเอ
ในปีพ.ศ. 2503 ซีไอเอได้เข้าพบวังเปาพลตรีในกองทัพลาวและเป็นสมาชิกของชนกลุ่มน้อยม้งในลาว เพื่อเป็นหัวหน้ากองทัพลับเพื่อผลักดันพรรคคอมมิวนิสต์ลาว ม้งประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศจีนและอาศัยอยู่ในภูเขาที่ห่างไกลของลาว มักจะอยู่ในความยากจนสุดขีด และมีประวัติการหลบเลี่ยงอำนาจ พวกเขาขัดแย้งกับชาวลาวที่ลุ่มส่วนใหญ่มาหลายศตวรรษแล้ว และซีไอเอก็ใช้ประโยชน์จากประวัติศาสตร์แห่งความขัดแย้งนี้เพื่อประโยชน์ของตน
วังเปามีพรสวรรค์และมีแนวโน้มที่จะก้าวเดินในขณะที่เขาพูด วังเป่ามีประสบการณ์การต่อสู้ทั้งชาวฝรั่งเศสและญี่ปุ่น ผู้ติดตามยกย่องเขาในความกล้าหาญในการต่อสู้เคียงข้างคนของเขา โมเมนตัมปฏิบัติการของซีไอเอติดอาวุธและฝึกม้งให้เข้ายึดประเทศลาวในสงครามพร็อกซี่ที่กำลังเติบโต
สหรัฐทิ้งระเบิดลาว
สงครามภาคพื้นดินในลาวกับกองกำลังสหรัฐฯ ไม่ได้เกิดขึ้นบนโต๊ะ ประธานาธิบดีเคนเนดีเขียนไว้ตั้งแต่ต้นปี 2504 ว่า “ลาว…เป็นพื้นที่ที่ไม่เอื้ออำนวยมากที่สุดในการหาเสียง ภูมิศาสตร์ ภูมิประเทศ และสภาพอากาศเป็นภาระผูกพันในตัวมันเอง” การวางระเบิดในลาวถูกมองว่าเป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่าในการตัดสายส่งเสบียงของคอมมิวนิสต์ในเวียดนามก่อนที่พวกเขาจะถูกนำไปใช้กับกองทัพอเมริกัน
กองทัพอากาศสหรัฐฯ เริ่มวางระเบิดเป้าหมายในลาวในปี 2507 เครื่องบินบินอย่าง AC-130 และ B-52 เต็มไปด้วยคลัสเตอร์บอมบ์ในภารกิจแอบแฝงที่อยู่นอกประเทศไทย สหรัฐฯ ทิ้งระเบิดเทียบเท่าเครื่องบินบรรทุกทุกๆ 8 นาที 24 ชั่วโมงต่อวัน เป็นเวลา 9 ปี ตามรายงานของAl Jazeera
การวางระเบิดมุ่งเน้นไปที่การทำลายห่วงโซ่อุปทานของคอมมิวนิสต์บนเส้นทาง Ho Chi Minh Trail และ Sepon (หรือสะกดว่า Xépôn) หมู่บ้านที่อยู่ใกล้กับฐานทัพอากาศฝรั่งเศสในอดีตซึ่งปัจจุบันควบคุมโดยเวียดนามเหนือ ในปี 1971 Sepon เป็นเป้าหมายของปฏิบัติการ Lam Son ที่ล้มเหลว เมื่อสหรัฐฯ และเวียดนามใต้พยายามปิดกั้นการเข้าถึงเส้นทาง Ho Chi Minh Trail
Dave Burns สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษ 16 แห่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ บินปฏิบัติภารกิจทั่วลาวออกจากอุบล ประเทศไทย เขาเล่าว่า “เซปอนเป็นสถานที่แห่งหนึ่งในลาวที่เราไม่อยากบินไป หมู่บ้านตั้งอยู่ที่ทางแยกของทางหลวงสามสายที่นำเข้าจากเวียดนาม ได้แก่ ช่องเขา Mu Gia ทางผ่านบ้านการะไร และช่องเขาบาร์เธลมี จากนั้นทางหลวงก็มุ่งหน้าลงใต้สู่เส้นทางโฮจิมินห์ มันถูกปกป้องอย่างสูงด้วยปืนต่อต้านอากาศยานทุกประเภท ไปที่นั่นรับประกันว่าจะถูกตีหรือถูกยิง”
แอร์อเมริกา
Air Americaเป็นเส้นเลือดสำคัญของปฏิบัติการในลาวของ CIA ในการขนส่งบุคลากร อาหาร และเสบียงไปและกลับจากฐานที่ห่างไกล ดังที่อดีตเจ้าหน้าที่ซีไอเออธิบายว่า “เราจะเจรจากับกลุ่มชนเผ่า ถ้าคุณไม่ทำข้อตกลงกับพวกเขา ให้ความช่วยเหลือพวกเขา พวกคอมมิวนิสต์จะทำมัน แล้วพวกเขาจะเข้าร่วมกับพวกคอมมิวนิสต์” CIA ได้จัดตั้งสถานพยาบาลพร้อมกับแพทย์ เริ่มเรียนและเสนอการคุ้มครองจากคู่แข่ง
แอร์อเมริกายังขนส่งสินค้าผิดกฎหมายอีกด้วย ในหนังสือAir America ปี 1979 โดยคริสโตเฟอร์ ร็อบบินส์ ซึ่งต่อมาถูกทำให้เป็นอมตะในภาพยนตร์เรื่อง “แอร์ อเมริกา” ที่นำแสดงโดยเมล กิบสันและโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ร็อบบินส์รายงานว่าฝิ่นจากดอกป๊อปปี้ลาวถูกขนส่งโดยเครื่องบินของอเมริกาอย่างไร
ลาวทิ้งระเบิดผู้บาดเจ็บและมรดก
ภายในปี พ.ศ. 2518 หนึ่งในสิบของประชากรลาวหรือพลเรือนและทหาร 200,000 คนเสียชีวิต มีผู้ได้รับบาดเจ็บเป็นสองเท่า เจ็ดแสนห้าหมื่นซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของประชากรทั้งหมด กลายเป็นผู้ลี้ภัย—รวมทั้งนายพลวังเปาเองด้วย เอกสารที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไประบุว่าชาวอเมริกัน 728 คนเสียชีวิตในลาว ซึ่งส่วนใหญ่ทำงานให้กับซีไอเอ สงครามลับในลาวหรือสงครามกลางเมืองลาวสำหรับคนจำนวนมากที่ผ่านมันมา เป็นแบบอย่างสำหรับซีไอเอที่มีกำลังทหารมากขึ้นที่มีอำนาจในการมีส่วนร่วมในความขัดแย้งที่ซ่อนเร้นทั่วโลก
ในประเทศลาว มรดกจากระเบิดของสหรัฐฯ ยังคงสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2507 ลาวมากกว่า 50,000 คนถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บจากเหตุระเบิดของสหรัฐฯ โดย 98 เปอร์เซ็นต์ เป็นพลเรือน ประมาณร้อยละ 30ของระเบิดที่ทิ้งในลาวล้มเหลวในการระเบิดเมื่อกระทบ และในช่วงหลายปีนับตั้งแต่การทิ้งระเบิดสิ้นสุดลงผู้คน 20,000ถูกสังหารหรือพิการโดยระเบิดประมาณ 80 ล้านลูกที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง
ในปี 2559 ประธานาธิบดีบารัค โอบามากลายเป็นประธานาธิบดีสหรัฐคนแรกที่ไปเยือนลาว เขาให้คำมั่นว่าจะให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมอีก90 ล้านดอลลาร์เพื่อนำอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังไม่ระเบิดออกจากยอด 100 ล้านดอลลาร์ที่เคยใช้ไปก่อนหน้านี้ งานทำความสะอาดระเบิดที่ยังไม่ระเบิดออกจากดินยังคงดำเนินต่อไป
